Nantes, ville flottante

Jules Verne y a puisé le ferment de ses romans, André Breton et Julien Gracq en ont écrit les charmes, Jacques Demy est revenu y tourner des films à la magie singulière : Nantes a toujours été un lieu d’inspiration, une usine à rêves. La ville a longtemps fait sa fortune du négoce des épices, puis du commerce négrier. Aujourd’hui, entre Loire et Erdre, les artistes s’installent dans les anciens quartiers de Cap-Horniers. Deux d’entre eux ont inventé Les Machines de l’île, un bestiaire fantastique fait de gigantesques cathédrales d’acier que l’on peut voir en mouvement sur le site d’un ancien chantier naval. En avant pour l’aventure.

L’arrivée à Nantes donne le ton. En auto, pour une approche douce, vous butez sur le Parcours Pérenne, sorte d’exposition flottante dispersée sur les deux rives de l’estuaire. Une trentaine d’installations monumentales, signées Buren, Prouvé ou Lévêque sont plantées dans ce paysage aquatique, obligeant à progresser en sauts de puce pour goûter la poésie de chaque lieu. Par le rail, même magie. La sortie de la gare vous propulse directement dans le Jardin des Plantes, vestige du passé exotique de la ville. On sera bien inspiré de le traverser dans toute sa longueur, en logeant serres et bassins, pour gagner le centre. À moins de filer directement vers le Lieu Unique, histoire de boire un verre et de glaner une expo dans l’ancienne biscuiterie LU reconvertie en scène nationale. 

Du quartier des anciens pêcheurs Trentemoult, en bord de Loire, à l’Île de Versailles sur L’Erdre, les quartiers se sillonnent à pied. Voire d’un saut de tram. En franchissant des ponts, en traversant des îles, en plongeant au passage dans l’univers de Jules Vernes, en se recueillant au mémorial de l’abolition de l’esclavage, on frôlera l’immaculé château des Ducs de Bretagne et l’on ne manquera surtout pas de traverser le somptueux Passage Pommeraie, sorte de Bonheur des Dames version passage couvert. Deux incontournables : le marché de Talensac, où les chefs de la nouvelle scène nantaise se croisent pour glaner ce qui composera leur menu du jour, et l’une des huit boutiques de Vincent Guerlais, pour croquer à pleines dents dans sa moelleuse et craquante revisite du P’tit Beurre nantais. Le soir, rapatriement vers le chic quartier de la cathédrale, au pied de laquelle s’est nichée la nouvelle place to be nantaise. C’est dans l’hôtel de Brou, ancien siège de la société Pernod, que vient d’apparaître la Maison Maubreuil. La petite sœur du renommé Château Maubreuil de Carquefou prend des airs d’hôtel particulier derrière ses grilles et sa cour pavée. Les Nantais ont vite flairé la nouvelle adresse. On s’y retrouve du petit-déjeuner au dîner, en passant par le tea time. Parfait pour se requinquer au sortir de la nouvelle expo du Musée d’arts, intitulée « Sous la pluie » (jusqu’au 1er Mars 2026). Turner, Caillebotte, Brassaï… 150 œuvres pour réenchanter l’élément. Et vous faire aimer Nantes par tous les temps.

Allez Hop au lit, chez Philippe Rousse

Collectionneur, chineur, grand voyageur… Rien ne destinait Philippe Rousse à devenir hôtelier, avant son coup de foudre pour le Château Maubreuil. Il faut croire que l’aventure lui a plu puisque, cinq ans après, il réitère avec cet opus citadin...

Allez Hop à table, chez Bertrand Lacroix & Anne Leduc

Un couple franco-québécois pour un bistrot radical : Bertrand Lacroix et Anne Leduc ont transformé l’ancien et exubérant A Carioca en une salle intime, exclusivement dédiée aux poissons de ligne et aux légumes locaux…

Allez Hop à table, chez François, Julien & Maxime

« Aujourd’hui c’est calme ». Entendez c’est plein, mais on ne se marche pas sur les pieds, comme ces nombreux soirs où il faut jouer des coudes pour gagner son coin de comptoir. François, Julien et Maxime cherchaient un lieu pour boire un verre, manger un morceau et cultiver leur amitié…

Allez Hop, on craque à La Grande Table

Pousser la porte de cette boutique gainée de rouge et blanc, dans la veine des boucheries anciennes, c’est renier toutes ses bonnes résolutions de tempérance. Le parfum qui se dégage des fours de cette « charcuterie pâtissière » ferait pêcher un végétarien. C’est l’histoire d’une reconversion, dans laquelle Claire Decouture a entraîné son mari Baptiste. Pâtés en croûte, vol-au-vent (quel joli nom) aériens, bouchée à la reine, mais aussi koulibiacs et friands : le secret est dans la pâte croustillante. Irrésistible.

21 rue de Strasbourg. 

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Allez Hop, on craque, chez Vincent Guerlais

Personne n’imagine, en croquant un chocolat, le chemin parcouru par la fève. C’est sans doute parce qu’il maîtrise à la perfection tout ce cheminement que Vincent Guerlais est devenu le pâtissier préféré des Nantais, avant de séduire les gourmands japonais. Depuis qu’il a ouvert avec audace sa première boutique à 22 ans, le pâtissier n’a jamais perdu de vue l’origine de ses fèves, dont il gère la torréfaction à la perfection. Dans ses chocolats, ses gâteaux et ses biscuits à se damner, le goût du fruit reste vivace. Fidèle à ses deux sourceurs de cacao qui veillent sur place sur l’avenir des forêts, fidèle à ses équipes depuis 30 ans, Vincent Guerlais fabrique un chocolat qui lui ressemble : franc et précis. La texture presque poudrée des bouchées et des biscuits, à la sucrosité millimétrée, est parfaitement addictive.

11 rue Franklin. Huit boutiques à Nantes et dans la périphérie, deux corners au Japon, bientôt une nouvelle adresse à St-Malo 

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Allez Hop avec les kids au Musée Jules Verne

Le père de la science-fiction est né à Nantes et son enfance fut imprégnée par le spectacle du port et des bateaux en partance. Posée sur un quai de la Loire et flanquée d’un beau jardin, cette maison bourgeoise ouvre sa terrasse sur les paysages qui ont inspiré l’écrivain et décline son univers à travers objets, maquettes et manuscrits. À vous donner envie d’embarquer illico pour cinq semaines en ballon.

3, rue de l’Hermitage

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Allez Hop au Japon, sur l’île de Versailles

Elle fut longtemps occupée par les tanneurs et les charpentiers de marine. Cette île flottant dans un coude de l’Erdre est devenue un singulier jardin japonais. Deux hectares de bassins, de passerelles, de rocaille et de bâtiments à l’architecture nipponne. C’est le plus petit des onze parcs nantais, mais le plus ravissant. La Maison de l’Erdre, nichée au cœur du jardin, propose expositions et maison de thé et aux beaux jours, des canots sont à louer pour une balade bucolique.

Quai Henri Barbusse