Le Valais, de sommets en vallées

Le train-train du train

6h15 Gare de Lyon à Paris, 13h30 en rando sur un sentier dans la forêt valaisanne. Les Suisses sont les champions du transport ferroviaire. Pas un lieu, pas une vallée qui ne soit desservie par le train, qui dans presque tous les cas part et arrive à l’heure. C’est donc le moyen de transport privilégié pour, depuis Paris -ou d’ailleurs-, rejoindre Geneve ou Lausanne et de là, choisir une correspondance vers les villes qui longent la vallée d’un Rhône prenant source un peu plus haut : Martigny, Sion, Sierre, Brig… 

De là, d’autres trains permettent d’emprunter d’autres vallées, certains grimpant vers les sommets. Comme celui qui relie Monthey au village de Champéry, un train doté de larges fenêtres permettant de jouir du magnifique paysage. Sur une voie unique, il avance sans précipitation, longeant des maisons particulières et leurs petits jardins, si proches qu’on pourrait presque les toucher. 

Des stations au charme discret et intact 

Le Valais, c’est une Suisse loin des clichés, avec des villages de montagne qui hormis quelques-uns (et encore) n’ont rien à voir avec les grandes stations de ski huppées. A Nendaz (qui vit dans l’ombre de Verbier et c’est très bien comme ça), le luxe se fait quasiment invisible, le charme est intact, comme au tout nouvel hôtel Le Nînda. Au-delà des activités hivernales, c’est en toute saison que se vit la montagne valaisanne, avec des randos en montagne et le long des bisses, (les canaux d'irrigation typiques du Valais acheminant l'eau des torrents vers les prairies, vignobles et vergers), et le VTT, omniprésent. Juste au-dessus de la petite ville de Monthey, Les Cerniers attirent une clientèle internationale grâce aux Whitepods, un domaine d’hébergements insolites (dômes géodésiques et chalets contemporains) qui vient ici se ressourcer en famille ou en séminaire. 

Champéry est l’une des portes d’entrées suisses du domaine skiable Franco-Suisse des Portes du Soleil. Pourtant, nous informe l’opérateur du téléphérique, il y pleut assez souvent ! La faute aux hauts massifs qui bloquent les nuages, mais aussi la raison pour laquelle le paysage est si vert, dominé par les majestueuses Dents du Midi. 

Si de l’historique Grand Hôtel Pension Dent du Midi, ouvert en 1857, il ne reste qu’une ancienne dépendance elle-même transformée en hôtel, Champéry est un village au charme préservé.  Ici avait été installé, en 1939, le premier téléphérique de Suisse Romande aujourd’hui remplacé par sa version moderne : une grande cabine rouge et blanche, qui en en moins de 5 minutes nous mène à 2000m d’altitude, à une multitude de pistes de VTT (assez sportives) et à de nombreux itinéraires pédestres. Pour les paresseux ou ceux dont l’activité sportive a aiguisé l’appétit, le restaurant qui se trouve à l’arrivée du téléphérique, offre de généreux et bons plats tous faits maison, ainsi qu’un brunch du dimanche très couru. Avec, sans supplément, une immense terrasse et une vue spectaculaire. 

Des abricots et du vin

Il n’y a pas que la montagne en Valais, la plaine et les côteaux la bordant sont tout aussi intéressants, surtout si l’on est amateur de vins et de gastronomie. Le climat sec et ensoleillé, le sol sablonneux sont propices à la culture des fruitiers, en particulier celle des abricotiers, dont les vergers se déploient à perte de vue le long des berges du Rhône. Récolté de juin à août, l’abricot du Valais est une fierté nationale, présent dans la région depuis le 19^ème siècle. De cette culture est né un autre produit emblématique (quoique devenu désuet) l’abricotine, une eau de vie d’abricot protégée par une AOP, exclusivement produite en Valais. La distillerie Morand établie à Martigny depuis 1889 perpétue la tradition et continue de la fabriquer, ainsi que sa célèbre Williamine (création exclusive de la maison) faite quant à elle, à partir des poires du Valais. La distillerie est ouverte au public pour des visites, et même si ces eaux de vie sont de moins en moins consommées, l’entreprise a su se réinventer en créant une large gamme de sirops de fruits (pur jus ou faits à partir de concentrés) distribuée dans tout le pays. 

L’autre grand produit de la région, c’est le vin. Si les noms Fendant, Petite Arvine, Païen Cornalin ou Humagne ne vous disent rien, c’est normal, car très peu des vins du Valais et de Suisse en général sont exportés. Les coûts de production sont élevés, impossible donc de rivaliser avec les grands pays voisins du vin et le marché domestique suffit à absorber la production. C’est donc l’occasion d’en profiter et de partir à la découverte de ces vins dont on dit qu’ils sont chers lorsque dans la gamme basse, mais à un prix raisonnable pour les plus belles cuvées. Pour un tour rapide, complet et exhaustif de la viticulture en Valais, un one-stop, certes touristique mais très bien fait : Les Celliers de Sion. Misant sur le développement de l’œnotourisme en Valais, cette réunion de deux grandes familles du vin, propose un parcours didactique qui débute dans un bâtiment contemporain et se poursuit au milieu des vignes avec des arrêts dégustation vin et mets. L’on comprend alors toute la difficulté de cultiver la vigne sur ces coteaux escarpés. Mais on peut aussi opter pour des visites chez de plus modestes producteurs, comme à la Cave Colline de Daval, où la famille Caloz produit du vin (et des abricots) depuis 5 générations. Benoit Caloz est un formidable guide de dégustation, l’occasion de découvrir une gamme très complète ; non seulement de vins rouges et blancs, mais aussi d’eaux de vie et de jus de fruits. 

Allez Hop au lit à Haute-Nendaz, chez Marie-Odile Derrider

Tout beau tout neuf, Nînda Hotel renouvelle le genre du chalet de montagne avec une déco aussi belle que sobre, des chambres dotées d’une mini-cuisine, un café-restaurant healthy et même des cours de yoga (…) Lire la suite

Allez Hop au lit à Monthey, chez Patrick Delarive 

Un domaine connu pour ces Whitepods, 18 dômes géodésiques blancs posés dans une prairie, pour qui cherche un habitat atypique, néanmoins de luxe, mais aussi dorénavant pour ses vastes chalets contemporains pouvant abriter familles et tribus d’amis (…) Lire la suite

Allez Hop au lit à Champéry

Hôtel Beau-Séjour, un charmant chalet ouvert en 1916, où est préservé un esprit familial et convivial. Il est aujourd’hui composé de deux bâtiments : le Vieux Chalet (rénové en 2015) et le Chalet Neuf (construit en 2020). 

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Allez Hop au lit à Sierre

Au milieu des vignobles, une maison d’hôtes aux allures de mini-château médiéval, une déco simple mais avec un vrai accueil familial, celui de la famille propriétaire du vignoble et de la cave du même nom et donc l’occasion de déguster non loin de là dans leur boutique, leur large gamme de cuvées valaisannes.  

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Allez Hop à table à Champéry, chez Antoine Gonnet

La table gastronomique de Champéry, mais aussi un bar-café casual, menés avec talent par le chef Antoine Gonnet qui modernise (mais pas trop) le répertoire de la cuisine de montagne (…) Lire la suite

Allez Hop à table à Champéry, au RED

Situé à l’arrivée du téléphérique cette brasserie dotée d’une immense terrasse est idéale pour l’after-ski ou l’after -rando, ou pour tout simplement profiter à 200m d’altitude d’une vue époustouflante et d’une cuisine gourmande entièrement préparée sur place. Le brunch du dimanche est un incontournable de la région. 

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Allez Hop à table à Haute-Nendaz, chez Clara Laurent & Adrien Lopez 

Repris par un jeune couple, cette petite maison d’allure modeste réserve la surprise d’une  cuisine gastronomique ambitieuse, maitrisée par le chef Adrien Lopez, portée avec charme et sérieux par Clara Laurent dans l’une des petites salles à manger. Un moment inattendu, hors du temps et des clichés (…) Lire la suite

Allez Hop à table à Sion, à la Guérite Brûlefer 

Vegan s’abstenir ! Si on peut aisément s’y passer de viande, difficile de faire sans le fromage dans cette halte accessible uniquement à pied, posée à flanc de coteaux au milieu des vignes proposant la traditionnelle raclette accompagnée de vins issus des Celliers de Sion. On y trouve plusieurs types de fromages venant de différents producteurs et on déguste « tranquille » comme le répète la patronne ! 

Adresse : Bisse de Clavau Via Rue du Mont, Champlan, Sion

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Allez Hop à table à Sierre, au Château de Villa 

Encore et toujours la raclette, ici proposée en 5 temps avec, à chaque fois, des fromages issus de différents producteurs. Petite mise au point sur les codes de la dégustation de la raclette valaisanne. La charcuterie est toujours servie à part, consommée en début de repas, la raclette ne se dégustant que dans un second temps, avec des pommes de terre et des cornichons. Vous êtes prévenus ! Le château de Villa est aussi l’endroit parfait pour faire ses achats, la boutique proposant quasiment tous les crus du Canton.  

Adresse : Rue de Ste-Catherine 4, Sierre

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Pour plus d’information, se renseigner auprès des Offices du Tourisme de Suisse et du Valais